Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde souffrent d’une inflammation chronique des articulations. Cela entraîne des douleurs intenses et un handicap progressif dû à des lésions structurelles. Bien que de nombreux traitements de fond existent, ils ne fonctionnent pas toujours. Certains patients ne répondent pas aux médicaments ou en deviennent intolérants.
Pour explorer de nouvelles options, le Centre de recherche sur l’arthrite et la rhumatologie de l’Arizona a développé un neurostimulateur implantable. Ce dispositif, de la taille d’un comprimé, stimule le nerf vague pendant 60 secondes une fois par jour. L’objectif est d’activer les mécanismes anti-inflammatoires naturels du corps.
Ce neurostimulateur a été testé chez 242 patients souffrant de polyarthrite rhumatoïde. Ces patients présentaient une réponse insuffisante ou une intolérance aux traitements classiques. Les premiers résultats de cet essai clinique sont encourageants.
Une approche innovante qui active le système nerveux pour réduire l’inflammation
Selon le Dr David Chernoff, directeur médical de la société à l’origine du dispositif, c’est la première fois qu’une thérapie utilise la stimulation des voies neuronales naturelles pour contrôler l’inflammation, sans recourir à l’immunosuppression. Il ajoute que cette méthode offre un nouvel espoir, notamment pour ceux qui n’ont pas trouvé de soulagement avec les traitements traditionnels.
Lors de l’étude, le dispositif a été implanté chez certains patients en le fixant à leur nerf vague cervical gauche dans une capsule en silicone. D’autres ont reçu un faux dispositif. Après l’implantation, des impulsions électriques ciblées ont été envoyées au nerf pour déclencher un réflexe anti-inflammatoire et moduler la réponse immunitaire.
Après un mois de stimulation quotidienne, les patients ayant reçu le vrai dispositif ont constaté une amélioration de leurs symptômes. Ces résultats positifs encouragent l’entreprise Helio à envisager d’utiliser cette technologie pour traiter d’autres maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques ou la maladie de Crohn.
Source : Vagus nerve-mediated neuroimmune modulation for rheumatoid arthritis: a pivotal randomized controlled trial, Nature medicine, décembre 2025
