Une habitude culturelle qui pourrait ralentir le vieillissement
Selon une étude récente publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, pratiquer régulièrement des activités culturelles aurait un impact positif sur le vieillissement chez les plus de 50 ans. Aller au cinéma, réserver une place pour une pièce de théâtre ou visiter un musée ne serait pas seulement bénéfique pour l’esprit, mais aussi pour le corps.
Les résultats de l’étude
Les chercheurs de l’Institut des sciences de Tokyo ont analysé la cohorte anglaise English Longitudinal Study of Ageing. Ils ont suivi 1 899 adultes âgés de 50 ans et plus, entre 2004 et 2009. Leur objectif : déterminer si l’engagement culturel influence le vieillissement physiologique.
Les participants ont été évalués à l’aide de 10 indicateurs : pression artérielle, volume expiratoire forcé, concentration d’hémoglobine, cholestérol LDL, indice de masse corporelle, force de préhension, vitesse de marche, fibrinogène, glycémie à long terme, et pression pulsée. À partir de ces données, les chercheurs ont calculé un âge physiologique, qui reflète l’état réel du corps.
Une différence de trois ans entre les plus et les moins engagés
Les résultats montrent que ceux qui sortaient au moins tous les quelques mois avaient un âge physiologique moyen de 66,9 ans, contre 69,9 ans pour les personnes moins engagées. En d’autres termes, leur corps semblait « plus jeune » d’environ trois ans.
Les chercheurs ont aussi observé une relation dose-effet. Pour chaque point supplémentaire dans le score d’engagement culturel, l’âge physiologique diminuait en moyenne de 0,085 an, soit environ 31 jours.
Une prudence quant aux conclusions
Les scientifiques précisent que cette étude ne prouve pas que la pratique culturelle rajeunit directement. Il est possible que des personnes en meilleure santé aient simplement plus tendance à sortir. Toutefois, ils soulignent que cet effet pourrait être comparable à celui d’une activité physique régulière, ce qui mérite d’être confirmé par d’autres recherches.
Qu’est-ce que l’âge physiologique ?
L’âge chronologique correspond au nombre d’années vécues, tandis que l’âge physiologique indique l’état réel du corps et de ses organes. Il est estimé à partir de biomarqueurs comme la tension artérielle, la glycémie ou la capacité respiratoire.
Dans cette étude, les chercheurs ont combiné ces marqueurs pour obtenir un score global. Cela permet de comparer deux personnes du même âge civil, l’une pouvant avoir des artères plus souples, une meilleure force de préhension ou une marche plus rapide, traduisant un organisme plus « jeune ».
Les bénéfices des sorties culturelles
Les activités culturelles ont été évaluées via un questionnaire, qui mesurait la fréquence de trois types de sorties :
- aller au cinéma,
- visiter un musée ou une galerie d’art,
- assister à une pièce de théâtre, un concert ou un opéra.
La fréquence allait de 0 (jamais) à 5 (au moins deux fois par mois). Passer de « jamais » à « une ou deux fois par an » pour une activité pouvait déjà réduire l’âge physiologique d’environ un mois.
Les mécanismes derrière l’effet
Les auteurs suggèrent que ces sorties favorisent les liens sociaux, stimulent le cerveau et encouragent la marche, tout en étant souvent associées à un mode de vie plus sain. Cependant, ils notent que les personnes plus en forme, souvent des femmes avec un meilleur statut socio-économique, ont tendance à participer davantage à ces activités, ce qui pourrait biaiser les résultats.
Les chercheurs insistent sur le fait que cet aspect est modifiable. Il serait important d’améliorer l’accès aux activités culturelles, notamment pour les populations moins privilégiées. Intégrer régulièrement la culture pourrait ainsi compléter les recommandations classiques pour un vieillissement en bonne santé.
