Une nouvelle étude suggère que la marche rapide pourrait ralentir le vieillissement du cerveau chez les personnes âgées. Pratiquée régulièrement, cette activité simple et gratuite pourrait avoir des bénéfices sur la santé cognitive.
Les « super marcheurs » de plus de 80 ans
Les chercheurs ont identifié un groupe de seniors de 80 ans et plus, appelés les « super movers ». Ces personnes se distinguent par leur démarche particulièrement rapide, qui dépasse celle de leurs pairs de leur âge. Selon l’étude, ces « super marcheurs » présentent un risque nettement moindre de déclin cognitif.
Les particularités de ces « super marcheurs »
Publié le 14 juillet 2026 dans la revue Neurology, ce travail compare la santé mentale et la structure cérébrale de ces seniors. Les chercheurs ont analysé les données de près de 4 000 personnes issues de plusieurs grandes cohortes internationales. Ils ont aussi intégré des études d’imagerie cérébrale et d’analyse des tissus cérébraux.
Les résultats montrent que ces « super marcheurs » ont un risque environ 50 % inférieur de développer des troubles cognitifs dans les 3 à 5 années suivantes. Leur mémoire, leur vitesse de traitement de l’information et d’autres capacités cognitives déclinent moins rapidement. En outre, leur hippocampe, une région clé pour la mémoire, est mieux préservé que chez les autres seniors.
Une meilleure réserve cérébrale
Les examens d’imagerie n’ont pas révélé de différences significatives au niveau des lésions liées à la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs expliquent que ces seniors ne seraient pas immunisés contre la maladie, mais qu’ils disposent d’une meilleure « réserve cérébrale ». Cette réserve leur permettrait de résister plus efficacement aux effets du vieillissement cérébral.
Il est important de noter que cette étude n’établit pas de lien direct de cause à effet. Elle montre simplement une association entre une bonne mobilité et un vieillissement cognitif plus favorable.
L’importance de rester actif en vieillissant
Selon le site officiel pour les personnes âgées et leurs aidants, faire de l’activité physique régulièrement aide à préserver les fonctions cognitives. Cela contribue aussi à réduire le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de chutes et de perte d’autonomie.
L’Organisation mondiale de la santé recommande aux plus de 65 ans de pratiquer au moins 150 minutes d’activité modérée chaque semaine. Par exemple, 30 minutes de marche rapide cinq jours par semaine, en adaptant l’effort à leur état de santé et en consultant un médecin si nécessaire.
