À l’automne, lorsque les virus saisonniers reviennent, les premiers réflexes restent souvent les mêmes: ralentir le rythme, rester bien au chaud, prendre du paracétamol si nécessaire et patienter jusqu’à ce que les symptômes disparaissent.
Avec l’âge, cette routine ne suffit pas toujours. L’organisme devient plus vulnérable aux infections et certains mécanismes de régulation fonctionnent moins bien. C’est notamment le cas de la sensation de soif, qui diminue progressivement: on peut manquer d’eau sans s’en rendre compte. Or, quand on est malade, la fièvre, la transpiration ou une diminution de l’appétit peuvent encore augmenter les pertes hydriques. Un détail qui n’en est pas un, préviennent les médecins, car la déshydratation peut compliquer le rétablissement.
Pourquoi il faut absolument penser à s’hydrater
« Il existe une erreur courante que les seniors commettent lorsqu’ils ont un rhume et qui peut être préjudiciable à leur santé, c’est de négliger leur hydratation » explique la Dre Sandra Petersen au magazine Parade. « Une bonne hydratation joue un rôle central dans la guérison. Elle régule la température corporelle, qui peut fluctuer pendant un rhume, élimine les toxines grâce au fonctionnement des reins et réduit la fatigue, car si l’on ne s’hydrate pas assez, cela peut aggraver la sensation de fatigue et les maux de tête. »
De son côté, le Dr Roopa Shah, médecin généraliste, précise : « une hydratation adéquate garde les muqueuses du nez, de la gorge et des poumons humides. Cela aide à fluidifier le mucus, à le dégager plus facilement en toussant ou en se mouchant, à réduire la congestion et surtout, à diminuer le risque d’infections secondaires comme la bronchite, la sinusite ou la pneumonie. Un apport hydrique suffisant favorise également le transport des nutriments et des cellules immunitaires dans tout le corps, ce qui est particulièrement important lorsqu’on combat une infection. »
Les signes d’alerte et la bonne quantité à boire
Or, plus on vieillit, moins on ressent la soif, même lorsque l’organisme a besoin de liquides. On n’a donc pas le réflexe de boire régulièrement dans la journée. Certains traitements médicaux, comme ceux pour l’hypertension, par exemple, augmentent aussi les pertes hydriques. Résultat : le corps se déshydrate plus vite, souvent sans symptômes visibles.
Les médecins rappellent que la déshydratation peut s’aggraver sans que l’on s’en rende compte. « Un déséquilibre des électrolytes peut provoquer de la faiblesse, de la confusion et même une hospitalisation s’il est sévère. Selon Dr Petersen, une personne de plus de 60 devrait boire 6 à 8 verres d’eau par jour, et augmenter cette quantité jusqu’à 10 verres par jour en cas de rhume ou de tout autre virus saisonnier. »
L’hydratation permet de se rétablir plus rapidement
Le Dr Shah insiste : pour les seniors, l’hydratation n’est pas seulement une question de confort mais de garantie d’un rétablissement sûr après une maladie. Il leur faut boire plus pour maintenir une hydratation suffisante pour aider le corps à éliminer les toxines et soutenir le système immunitaire.
Si le goût de l’eau lasse, on peut y ajouter une tranche de citron ou une infusion légère pour stimuler l’envie de boire. Alternez entre eau, tisanes, bouillons ou soupes pour varier les apports tout en apaisant la gorge. Évitez le café et l’alcool, qui accentuent la perte de liquide.
Les médecins rappellent que la régularité est plus importante que la quantité : mieux vaut boire petit à petit, tout au long de la journée, pour éviter les coups de fatigue et soutenir le corps dans sa lutte contre l’infection.
