La crainte de devenir fragile avec l’âge est fréquente chez les personnes de plus de 60 ans. Une étude récente publiée dans l’European Journal of Nutrition apporte un nouvel éclairage. Elle a suivi 1 161 adultes âgés de 55 ans et plus, sur une période allant jusqu’à sept ans, dans le cadre de la Longitudinal Aging Study Amsterdam. Les résultats suggèrent qu’une consommation régulière de café après 60 ans pourrait être associée à un risque moindre de fragilité.
Qu’est-ce que la fragilité chez les personnes âgées ?
Le terme « fragilité » désigne un état où l’organisme devient plus vulnérable face aux stress. Selon les médecins, cette condition se manifeste par une fatigue extrême, une perte de force, des chutes fréquentes et une diminution de l’autonomie. Le professeur Tahir Masud, conseiller clinique de la Royal Osteoporosis Society, explique que la fragilité « manque de réserve physiologique » et augmente le risque de fractures, d’hospitalisations et de décès prématuré. Il est donc important de prévenir son apparition.
Les signes et conséquences de la fragilité
Dans les services de gériatrie, la fragilité est souvent évaluée selon le phénotype de Fried, qui repose sur cinq critères : perte de poids involontaire, faiblesse musculaire, épuisement, marche lente et faible activité physique. Une personne présentant trois de ces critères ou plus est considérée comme fragile, tandis qu’une personne avec un ou deux critères est « pré-fragile ».
Cette condition peut entraîner des chutes, des fractures liées à l’ostéoporose, des difficultés à vivre seule ou une entrée en établissement spécialisé. Selon le professeur Masud, la fragilité « augmente la probabilité d’hospitalisation, le besoin de soins en maison de retraite, et peut conduire à une mort plus précoce ».
Ce que dit l’étude sur la consommation de café après 60 ans
Les chercheurs néerlandais ont analysé la consommation de café de 0 à plus de 6 tasses par jour, une tasse correspondant à 125 ml. Ils ont constaté que ceux buvant plus de 4 à 6 tasses avaient un risque de devenir fragiles plus faible que ceux buvant entre 0 et 2 tasses.
Après sept ans, boire plus de deux à quatre tasses par jour était associé à une réduction d’environ 59 % du risque de fragilité, par rapport aux petits buveurs.
Un diététicien, Bini Suresh, résume que ces résultats soutiennent l’idée selon laquelle une consommation régulière de café modérée ou élevée pourrait réduire le risque de fragilité chez les seniors. Toutefois, il précise que cette étude est observationnelle, ne prouvant pas une relation de cause à effet, et que le financement provient d’une organisation liée à l’industrie du café.
Faut-il boire quatre cafés par jour après 60 ans ?
Selon l’European Food Safety Authority, jusqu’à 400 mg de caféine par jour, soit environ 3 à 5 tasses, sont considérés comme sûrs pour un adulte en bonne santé. La diététicienne Dell Stanford rappelle que deux ou trois tasses quotidiennes peuvent diminuer le risque de maladies cardiovasculaires. Cependant, dépasser cette quantité peut entraîner des effets indésirables : tension artérielle élevée, palpitations, anxiété, troubles du sommeil ou nausées, effets qui concernent aussi les plus de 60 ans.
La caféine agit en bloquant les récepteurs de l’adénosine, ce qui réduit la sensation de fatigue et facilite la mobilisation musculaire. De plus, les polyphénols du café ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, pouvant contribuer à freiner la sarcopénie, cette perte de masse musculaire liée à l’âge. Cependant, ces composés se trouvent aussi dans d’autres aliments comme les baies, le chocolat noir, l’huile d’olive, le thé vert ou certains légumes.
Précautions et conseils pour la consommation de café
- Hypertension ou arythmie cardiaque mal contrôlée
- Insomnie chronique ou sommeil léger
- Reflux gastro-œsophagien, ulcère ou troubles intestinaux
- Ostéoporose sévère avec carences en calcium ou vitamine D
Dans ces cas, il est conseillé de consulter un médecin avant de viser quatre cafés par jour. Le café filtre noir, peu sucré, est généralement préféré. Le décaféiné conserve une partie des polyphénols avec moins de caféine, ce qui peut être bénéfique pour le sommeil et la santé osseuse. Le café instantané en contient souvent moins, ce qui peut rassurer ceux qui craignent des effets négatifs.
La diététicienne Bini Suresh rappelle que « le café doit venir en complément de l’exercice ». En pratique, les spécialistes insistent sur l’importance de la marche, du renforcement musculaire et d’une alimentation riche en protéines. Le café n’est qu’un ajout à ces habitudes essentielles pour la santé des seniors.
