La toux peut prendre différentes formes : sèche, grasse, sifflante ou quinteuse. Chacune a ses caractéristiques propres. Comment les reconnaître et savoir quand consulter un médecin ?
La toux sèche est généralement irritative, souvent causée par un virus ou une allergie. Elle ne produit pas de mucus. La Dr Cédric Villeminot, médecin généraliste, précise qu’elle est « irritative, souvent d’origine virale ou allergique ».
La toux grasse, quant à elle, est souvent d’origine bactérienne, mais peut aussi être virale. Elle se caractérise par la production de mucus. Elle sert à évacuer les sécrétions et ne doit pas être bloquée, insiste le médecin.
Des quintes de toux intenses, accompagnées d’une respiration bruyante, peuvent évoquer la coqueluche. Cela est parfois appelé « chant du coq ». La toux chronique dure plus de trois semaines. Un reflux gastro-œsophagien (RGO) peut provoquer une toux nocturne non sifflante. En revanche, une toux sifflante récurrente, surtout la nuit, peut indiquer un asthme ou une allergie.
Quels sont les signes d’alerte ?
Une toux persistante ou inhabituelle doit attirer l’attention. Si elle dure plus de trois semaines, il est important de consulter. La présence de crachats avec du sang, une fièvre dépassant 72 heures, des difficultés à respirer ou une perte de poids inexpliquée sont autant de signes nécessitant une consultation rapide.
Les médicaments qui peuvent aggraver la toux
Certaines medications peuvent provoquer ou aggraver la toux. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC), utilisés pour traiter l’hypertension, peuvent entraîner une toux sèche. Les bêtabloquants, prescrits pour l’hypertension ou l’insuffisance cardiaque, peuvent aussi provoquer un bronchospasme ou aggraver une toux d’asthme. Si une toux apparaît après la prise d’un nouveau traitement, il faut en parler à son médecin.
Pourquoi éviter l’automédication ?
Les antitussifs, souvent en vente libre, sont peu efficaces et peuvent masquer des symptômes importants. Le Dr Villeminot souligne qu’ils retardent souvent le diagnostic, notamment en cas d’infection bactérienne, où une surinfection peut survenir. La toux est un réflexe naturel qui protège et nettoie les bronches. Il est donc préférable d’éviter ces médicaments.
Les fluidifiants : utiles ou risqués ?
Les fluidifiants peuvent aider à évacuer les mucosités. Cependant, ils sont contre-indiqués chez les asthmatiques ou les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, car ils risquent de provoquer un encombrement bronchique nocturne. Pour limiter ce risque, il est conseillé de les prendre plutôt en fin d’après-midi, vers 16 heures, et d’éviter toute prise après 20 heures, leur efficacité étant d’environ quatre heures.
Comment traiter la toux et quand consulter ?
Les gestes simples peuvent soulager : boire régulièrement, humidifier l’air, se moucher si besoin, prendre une douche tiède avant de dormir et arrêter de fumer. Il est aussi important de respecter les gestes barrières, comme se laver les mains, tousser dans son coude et aérer régulièrement.
Il faut consulter rapidement un médecin si vous avez de la fièvre depuis plus de 72 heures, si vous crachez du sang, si vous avez des difficultés à respirer, une perte de poids inexpliquée ou si la toux dure plus de trois semaines. Cela est particulièrement important pour une femme enceinte, un enfant, une personne âgée ou une personne en situation de handicap. Le médecin pourra alors établir un diagnostic précis et proposer un traitement adapté, selon la cause : médicaments pour l’asthme, antiacides pour le RGO, ou antibiotiques en cas d’infection bactérienne.
Notre expert : Dr Cédric Villeminot, médecin généraliste
