Le lien méconnu entre dentier et santé mentale chez les seniors
Perdre des dents en vieillissant est une réalité fréquente. Pourtant, on parle rarement de ce qui se passe dans la tête. Des chercheurs ont récemment mis en évidence un lien inattendu entre le port d’un dentier et la santé mentale chez les personnes âgées. Selon eux, les seniors portant une prothèse amovible auraient en moyenne une meilleure mémoire et un ralentissement moins marqué du déclin cognitif.
En étudiant de grandes cohortes comprenant plus de 27 000 seniors en Chine, ainsi que plusieurs études internationales, les scientifiques ont observé un phénomène commun. Les personnes ayant perdu des dents mais portant un dentier présentent de meilleures performances cognitives et ont un risque réduit de déclin mental ou de démence. Bien que ces résultats restent à confirmer, ils pourraient influencer la manière dont on envisage la réhabilitation dentaire chez les personnes âgées.
Ce que révèle l’étude chinoise
En Chine, une équipe dirigée par le chercheur Rory Meyers de l’Université de New York a analysé les données de plus de 27 000 résidents âgés de 65 ans et plus. Selon le média espagnol El Huffpost, qui relaie cette étude parue dans la revue Aging Medicine, les seniors équipés d’une prothèse amovible présentent de meilleures fonctions cognitives que ceux qui restent sans remplacement dentaire.
Les chercheurs ont noté que ces patients sans dents mais équipés d’une prothèse ont une capacité de réflexion et de mémoire plus élevée, avec un déclin annuel plus lent de leurs capacités intellectuelles. Ils concluent que l’utilisation de prothèses dentaires pourrait jouer un rôle dans la prévention du déclin cognitif chez les personnes âgées ayant perdu plusieurs dents. Cependant, ils précisent qu’il s’agit d’associations, et non d’une preuve directe de causalité. Ces résultats corroborent ceux d’autres études dans le domaine.
Perte de dents, démence et le rôle protecteur des prothèses
Une méta-analyse menée par la chercheuse Bei Wu, de l’Université de New York, a regroupé 14 études portant sur 34 074 adultes, dont 4 689 souffrant de troubles cognitifs. Elle montre que les personnes très édentées ont un risque accru de troubles cognitifs, avec un facteur multiplié par 1,48, et un risque de démence augmenté de 28 %. Chaque dent manquante augmenterait le risque de troubles cognitifs d’environ 1,4 %, et celui de démence d’environ 1,1 %.
Dans l’étude Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, portant sur 17 079 personnes de 65 ans et plus, avoir moins de 20 dents s’est associé à un risque accru de troubles de la mémoire. Chez ceux sans prothèse, ce risque était d’environ 1,28. Mais chez les porteurs de prothèses, cet excès était nettement réduit, sauf en cas d’édentation totale. La méta-analyse indique aussi qu’environ 24 % des personnes sans prothèse présentent des problèmes cognitifs, contre 17 % chez celles équipées d’une prothèse, ce qui représente environ 7 seniors sur 100 protégés lorsque les dents perdues sont remplacées.
Une prothèse adaptée pour préserver mémoire et moral
Une revue systématique publiée en 2025 dans le Rambam Maimonides Medical Journal a analysé 13 études sur des adultes édentés réhabilités avec une prothèse amovible. Plusieurs de ces études ont montré une amélioration des tests neuropsychologiques et de l’imagerie cérébrale après la pose du dentier. Les chercheurs suggèrent que le fait de mieux mâcher pourrait stimuler certaines zones du cerveau, augmenter le flux sanguin cérébral, et favoriser une alimentation plus équilibrée, riche en protéines, vitamines et acides gras essentiels pour le cerveau.
Le volet social et émotionnel est également important. Une étude de 2025 montre que la perte de dents entraîne une baisse de participation aux activités sociales, telles que les jeux ou les sorties, ce qui influence négativement la cognition. Le site bien-vieillir SilverEco explique que l’édentement peut générer des complexes, un repli sur soi ou de la dépression. Au contraire, un dentier confortable facilite la mastication, le sourire et la parole, aidant ainsi à maintenir des liens sociaux, qui jouent un rôle protecteur pour la mémoire.
Pour bénéficier de ces effets positifs, la prothèse doit rester fonctionnelle. La présence de douleurs, de blessures, ou des difficultés à mâcher des aliments plus fermes, ainsi qu’une perte de poids ou une gêne à sourire, doivent conduire à consulter régulièrement un dentiste. Un contrôle annuel est recommandé pour assurer le bon état de la prothèse et préserver ses bienfaits.
