Une activité innovante pour préserver la mémoire après 60 ans
Avec l’âge, il est fréquent d’oublier où l’on a posé ses lunettes, de chercher ses mots en pleine conversation ou de manquer un rendez-vous. Ces petits oublis inquiètent souvent. Depuis des années, on nous conseille de faire des mots croisés ou des sudokus pour entraîner notre cerveau. Ces exercices sont utiles, c’est certain. Mais sollicitent-ils vraiment toutes nos capacités cérébrales qui commencent à faiblir avec l’âge ? La réponse semble non.
Des chercheurs de l’Université de Californie ont étudié cette question. Leurs travaux pourraient bien étonner autant les grands-parents que leurs petits-enfants. Ils proposent d’approcher l’entraînement cérébral à travers des activités du quotidien, comme se repérer dans un quartier inconnu ou mémoriser des détails proches. Leur recommandation va plus loin : ils suggèrent d’utiliser des activités numériques immersives, qui remettent en question certaines idées reçues sur la façon de stimuler la mémoire après 60 ans.
Les limites des exercices classiques de mémoire
Avec l’âge, la mémoire globale ralentit, et la capacité à gérer plusieurs informations en même temps devient plus fragile. La reconnaissance des lieux, des visages ou des objets proches est particulièrement affectée. C’est l’hippocampe, une zone du cerveau, qui est principalement concernée. C’est cette mémoire fine qui pose problème quand on oublie où l’on a posé ses lunettes ou qu’on confond deux souvenirs très similaires.
Les mots croisés, par exemple, font principalement travailler le vocabulaire et les connaissances générales. Le sudoku stimule la logique et la concentration. Mais aucun de ces exercices ne sollicite vraiment l’orientation dans l’espace ni la capacité à distinguer des souvenirs très proches. En résumé, on s’entraîne, mais pas forcément sur les aspects qui posent le plus de défis au quotidien.
Des activités plus complètes pour le cerveau
Les chercheurs cherchent maintenant des activités plus globales. Celles qui obligent à se déplacer mentalement, à prendre des décisions rapides et à retenir des décors riches. L’objectif est de proposer des exercices qui ressemblent davantage aux défis que l’on rencontre dans la vie quotidienne.
Les jeux vidéo 3D, une surprise pour la mémoire
Une étude récente a porté sur des adultes de 60 à 80 ans. Elle a comparé trois types de loisirs : un jeu de cartes comme le Solitaire, un jeu en 2D comme Angry Birds, et un jeu d’aventure en 3D, proche de Super Mario. Les participants ont joué entre 30 et 45 minutes par jour, pendant quatre semaines.
Les résultats ont montré que les jeux vidéo améliorent la mémoire de reconnaissance. La meilleure efficacité a été observée avec le jeu en 3D, dont l’effet était plus durable. D’autres recherches sur des jeunes adultes ont indiqué qu’un entraînement quotidien de 30 minutes sur un jeu en 3D pouvait augmenter certains scores de mémoire d’environ 12 %. Cela correspond au déclin de mémoire observé entre 45 et 70 ans. Ces résultats sont donc très encourageants.
De plus, des programmes en réalité virtuelle comme Labyrinth-VR ou combinant vélo et jeux vidéo 3D ont aussi permis de renforcer la mémoire fine. Ces univers immersifs obligent le cerveau à traiter simultanément l’orientation spatiale, la prise de décisions rapides et la mémorisation de détails visuels complexes. Ce type d’activité est très utile pour se repérer dans un nouveau quartier ou retrouver ses clés.
Comment pratiquer facilement au quotidien ?
Les protocoles testés par l’Université de Californie proposent environ 30 minutes de jeu, trois à cinq fois par semaine, pendant quatre semaines. Au total, cela représente une vingtaine d’heures. Pas besoin de devenir un joueur assidu : une petite session régulière suffit à constater des bénéfices.
Il faut toutefois préciser que ces activités numériques ne remplacent pas une vie active. Activité physique, alimentation équilibrée et sommeil de qualité restent essentiels. Mais elles constituent une piste supplémentaire pour les retraités de plus de 60 ans soucieux de leur mémoire. En plus, elles offrent l’opportunité de partager un moment ludique avec ses petits-enfants, qui seront surpris de voir leurs grands-parents manier la manette avec aisance.
