Lorsque la journée se termine, la maison s’assombrit, les volets se ferment, mais chez certains seniors, l’anxiété du soir s’installe. La personne âgée peut devenir agitée, tourner en rond, poser sans cesse les mêmes questions ou refuser de se coucher. Ce phénomène, souvent appelé « sundowning » en anglais ou « syndrome du coucher du soleil » en français, transforme la fin de journée en un moment difficile à vivre.
Avant de recourir à un somnifère, les aidants cherchent souvent des solutions plus naturelles et douces. Dans de nombreux jardins, une plante aux odeurs citronnées peut apporter un soulagement : la mélisse officinale, aussi appelée Melissa officinalis. L’Agence Européenne du Médicament (EMA) reconnaît son usage traditionnel pour soulager les symptômes légers de stress mental et favoriser l’endormissement. Il reste à savoir comment utiliser cette plante pour qu’elle devienne un véritable allié du soir.
Comprendre l’anxiété du soir chez les seniors
Les soignants parlent d’agitation vespérale pour décrire cette montée d’angoisse en fin de journée. Elle se manifeste par une agitation motrice, des propos confus, de l’irritabilité, ou encore une envie de partir. Chez les personnes souffrant de troubles cognitifs, ce phénomène augmente lorsque la lumière baisse, que la fatigue s’accumule ou que le cerveau a plus de mal à filtrer les stimulations.
Les préparations à base de mélisse sont classées par le comité HMPC de l’EMA comme des médicaments à usage traditionnel, pour soulager le stress léger et les troubles mineurs du sommeil, chez l’adulte et l’adolescent à partir de 12 ans. Cependant, en cas d’agitation sévère, de grossesse, d’allaitement, ou si la personne prend déjà un somnifère ou un traitement pour la thyroïde, il est important de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation.
Comment la mélisse officinale agit-elle pour calmer le cerveau le soir ?
La mélisse contient notamment de l’acide rosmarinique et des aldéhydes terpéniques comme le citral et le citronellal. Elle possède aussi du géraniol et du citronellol. Ces molécules agissent sur les récepteurs GABA-A, liés au principal neurotransmetteur apaisant du système nerveux, le GABA. Leur effet : une action anxiolytique et légèrement sédative, sans risque d’accoutumance ni somnolence le lendemain. Selon des spécialistes comme le Dr Jacques Fleurentin, la mélisse est bien tolérée chez les personnes âgées, à condition de l’utiliser correctement.
Son usage n’est pas nouveau. Au XVIIe siècle, les Carmes Déchaussés ont créé l’Eau de Mélisse des Carmes, un cordial composé de 14 plantes et 9 épices, dont la mélisse était l’ingrédient principal. Cette préparation était recommandée à la cour de Louis XIV pour calmer les crises de nerfs et les angoisses. Plus récemment, des études en phytothérapie ont montré qu’une association de mélisse et de Valeriana officinalis pouvait, pour certains troubles du sommeil, rivaliser avec des médicaments comme le benzodiazépine triazolam, sous contrôle médical.
Infusion de mélisse : un rituel apaisant pour le soir
Pour bénéficier des effets calmants de la mélisse, la façon de préparer l’infusion est essentielle. Il vaut mieux privilégier des feuilles entières, fraîches ou sèches, de bonne qualité, plutôt que des sachets très fins vendus en supermarché, souvent réduits en poudre. La dose recommandée se situe entre 1,5 et 4,5 grammes de feuilles sèches pour 150 ml d’eau.
- Dosage : environ 2 g de feuilles sèches, soit une cuillère à café bombée, pour 150 ml d’eau.
- Eau : faire chauffer l’eau jusqu’à frémissement, sans la faire bouillir, à 95°C maximum, puis la verser sur la plante.
- Temps d’infusion : couvrir, laisser infuser 10 minutes, puis filtrer. Il est conseillé de boire l’infusion tiède, 30 à 60 minutes avant le coucher.
