Par temps de canicule, il est courant de voir des maisons plongées dans l’obscurité, avec les volets fermés pour limiter la chaleur. Lorsqu’il fait 35 °C dehors, il n’est pas rare de trouver une personne âgée, comme Marc, qui découvre sa mère de 82 ans somnolant sur le canapé. Elle ne se plaint pas et affirme qu’elle n’a pas soif. Pourtant, ce type de scène révèle un symptôme silencieux de la canicule chez les seniors : une fatigue soudaine qui peut passer inaperçue et sembler simplement une lassitude.
Les personnes de plus de 65 ans sont particulièrement vulnérables lors des épisodes de forte chaleur. En 2022, Santé publique France a recensé 2 816 décès supplémentaires liés à la canicule. Leur corps, moins riche en eau avec l’âge, ressent moins la soif et se déshydrate sans que cela ne se manifeste clairement. Reconnaître ce signe discret peut faire toute la différence pour prévenir un malaise ou un drame.
Canicule et déshydratation chez les seniors : ce qu’il faut surveiller
Les services d’urgence du SAMU et la Société Française de Gériatrie et Gérontologie alertent : chez les personnes âgées, une vague de chaleur peut entraîner une déshydratation grave sans que la personne ne ressente la soif. Il est essentiel que l’entourage familial reste vigilant, surtout durant l’été, pour repérer les premiers signes et agir rapidement.
Quels sont les risques pour la santé ?
Chez un adulte, le corps contient environ 60 % d’eau. Ce pourcentage diminue après 65 ans. Avec l’âge, le centre qui contrôle la sensation de soif devient moins sensible. Le signal d’alerte apparaît tard, lorsque la perte d’eau atteint environ 2 % du poids corporel. À ce stade, les fonctions cérébrales peuvent commencer à dysfonctionner. La circulation sanguine se compresse, le volume de sang diminue, et le cerveau reçoit moins d’oxygène.
Chez un senior en période de canicule, le premier signe n’est souvent pas la gorge sèche, mais une fatigue brutale, une somnolence inhabituelle ou des propos confus. D’autres symptômes peuvent apparaître : regard terne, peau qui reste plissée lorsqu’on la pince, urines peu nombreuses et foncées, légère fièvre ou vertiges. Si aucune réaction n’est vite engagée, la situation peut évoluer vers une chute, un coma, voire un décès. La réaction appropriée consiste à rafraîchir la personne, lui donner à boire par petites gorgées régulières, et en cas de confusion ou de chute, à contacter le 15 ou le 112.
