Dans de nombreuses familles, la scène est familière : les grands-parents montent le thermostat, tandis que les plus jeunes rappellent de maintenir la température à 19 °C pour économiser de l’énergie. Cependant, une question demeure : et si les personnes âgées avaient, au moins pour leur cerveau, une intuition plus précise que prévu ?
Ce que révèle l’étude sur la température idéale chez les seniors
Une étude américaine récente s’est intéressée au lien entre la température intérieure d’un logement et les performances cognitives chez les personnes de plus de 65 ans. Les chercheurs n’affirment pas une vérité absolue, mais mettent en évidence une plage de confort claire pour l’attention et la mémoire. Cette plage ne correspond pas tout à fait aux 19 °C souvent recommandés.
Cette recherche, menée à Boston par le Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research, a suivi 47 adultes âgés de 65 ans et plus pendant douze mois. Pour chaque participant, la température intérieure était enregistrée régulièrement. Les seniors notaient aussi leurs difficultés à se concentrer chez eux. Les résultats ont été publiés dans la revue The Journals of Gerontology: Medical Sciences.
Les conclusions montrent que les seniors rencontrent le moins de problèmes d’attention lorsque leur logement reste entre 20 et 24 °C. En dehors de cette fourchette, chaque écart de 4 °C double la probabilité de troubles de concentration. Selon le professeur Amir Baniassadi, ces résultats soulignent l’importance de comprendre comment l’environnement influence la santé cognitive des personnes âgées.
Pourquoi le froid ou la chaleur excessifs posent problème
Avec l’âge, la régulation thermique du corps devient moins efficace. La diminution de la graisse isolante, la baisse de la masse musculaire, le fonctionnement réduit des glandes sudoripares, ainsi que certains médicaments, contribuent à cette fragilité. Beaucoup de seniors ressentent donc le froid dans une pièce où un jeune adulte se sentirait à l’aise, et réagissent plus lentement aux variations de température.
Les recommandations internationales tiennent compte de cette vulnérabilité. L’Organisation mondiale de la santé conseille une température minimale de 18 °C pour la population générale, en ajoutant 2 à 3 °C pour les personnes fragiles, soit environ 20–21 °C. En France, le ministère de la Santé recommande de maintenir entre 20 et 22 °C dans les établissements pour personnes âgées, sans dépasser 24 °C, ni descendre en dessous de 18 °C la nuit.
Adapter le chauffage pour préserver la santé cognitive des seniors
Au vu de ces données, la température idéale dans les logements pour les personnes âgées se situe généralement entre 20 et 22 °C dans les pièces de vie, avec un minimum de 18 °C au sol. Pour la chambre, des études montrent qu’un sommeil réparateur est favorisé lorsque la température se situe entre 20 et 25 °C. Au-delà, la qualité du sommeil peut se dégrader.
Pour les proches, quelques gestes simples permettent de rester dans cette zone de confort :
- Vérifier la température avec un thermomètre visible.
- Surveiller les signes de froid ou de surchauffe : frissons, rougeurs, confusion ou somnolence inhabituelle.
- Éviter que le senior reste longtemps dans une pièce en dessous de 18 °C ou au-dessus de 25 °C.
